英国伦敦时间周三凌晨，世界上最著名的宇宙学家之一，史蒂芬·霍金在剑桥的家中去世，享年76岁，世界各地的人们纷纷向他致敬。

霍金（Stephen William Hawking）是剑桥大学应用数学及理论物理学系教授，当代最重要的广义相对论和宇宙论家，是本世纪享有国际盛誉的伟人之一，被认为是爱因斯坦之后最伟大的科学家。

70年代他与彭罗斯一道证明了着名的奇性定理，为此他们共同获得了1988年的沃尔夫物理奖。他关于黑洞会发射辐射的理论性预测，被称为霍金辐射。霍金是英国皇家文艺学会的荣誉会员，并曾经获得美国总统自由勋章，后者是美国所颁发最高荣誉平民奖。

霍金出生于1942年1月8日。这一天恰好是意大利物理学家、近代物理学的奠基人伽利略逝世300周年的纪念日，几天前还是牛顿的生日：1643年1月4日。当然，这并不意味着，呱呱坠地的小霍金头上罩上了金色的光环。用霍金自己的话说："我估计大约有二十万个婴儿在同日诞生"。

年幼的霍金和姐姐，妹妹

小霍金也像普通的小孩一样，喜欢玩具，着迷于玩具火车，甚至自己花钱买来了电动火车。十几岁时，霍金还喜欢制作飞机模型和轮船模型，甚至尝试发明一些游戏，比如制作不同颜色零件的工厂、运送产品的公路和铁路，以及股票市场。霍金和一个同学负责编制游戏的规则。

在编制这些游戏时，小霍金的目标是"建造我能控制的可以开动的模型"，"这些游戏及制作都来自于探究事物并且进行控制的想法"。这种想法一直驱动霍金去"探究事物"，在后来的宇宙学研究中仍在起作用。

上学期间，霍金分在一个很好的班，尽管他的成绩名次从未名列前茅，但仍受到同学的尊敬，同学为他起了一个"外号"---爱因斯坦。

霍金在班上有一些要好的同学，他们喜欢听音乐，特别是古典音乐，如莫扎特、马勒、贝多芬，也到音乐厅去听音乐。他们还经常讨论一些科学和宗教问题，例如宇宙的起源和宇宙的运行是否需要上帝。

霍金在剑桥大学

目光投向茫茫宇宙

在中学时代的后两年，班上来了一位数学教师。他的教学富于启发，这激发了霍金对数学和物理学的兴趣。尽管父亲也鼓励他学习科学，但希望他攻读与父亲的专业相近的生物学。

回忆起中学的学习，霍金谈道："在我幼年时，我对所有科学都一视同仁。十三、四岁后我知道自己要在物理学方面做研究，因为这是最基础的科学，尽管我知道中学物理学太容易太浅显，所以太枯燥。化学就好玩得多了，不断发生许多意料之外的事，如爆炸等等。但是物理学和天文学有望解决我们从何处来和为何在这里的问题。我想探索宇宙的底蕴。"  

中学毕业，霍金考入牛津大学，并如父亲的希望，取得了奖学金。学习物理学对霍金并不费力，后来他又考上剑桥大学理论物理专业的博士研究生。

为什么要选取理论物理专业呢? 霍金后来说："理论物理中有两个领域是基本的，……一个是研究非常大尺度的，即宇宙学;另一个是研究非常小尺度的，既基本粒子。" 这就是说，理论物理联系着"至大"的宇宙和"至小"的基本粒子。

最后，他确定要研究宇宙学，这是因为"在宇宙学方面已有一个定义完好的理论，即爱因斯坦的广义相对论"。广义相对论是研究宇宙学的理论基础。

年轻的霍金和Jane

遭遇罕见的疾病

在研究学习期间，霍金得了渐冻症，是一种运动神经细胞顽疾。这种病使行为本来就不灵活的霍金更加笨拙，而且病情迅速恶化。医生当时预测他最多只能活2年。在他患病后，曾有6次非常近距离的和死神交手，他都顽强地活了下来。

霍金一生有过两段婚姻，这两段感情经历都可谓坎坷。1965年，霍金的第一任妻子简（Jane）义无反顾地嫁给了霍金。她服侍、照顾霍金25年之久。1990年，霍金与他的第一任妻子简离婚。

1995年霍金与他的私人看护伊莱恩（Elaine Mason）结婚。2004年初，英国有媒体指霍金遭到第二任妻子虐打，消息轰动全球。随后，霍金透过剑桥大学两度发表声明，指责有关消息失实。2006年10月19日，64岁的斯蒂芬·霍金正在与伊莱恩离婚，此后霍金终生未娶。

患病的霍金并未放弃正常人的工作学习和生活，甚至更加勤奋。他曾梦到自己被处死了，由此他希望，"如果我被赦免，我还能做许多有价值的事"。他认为，"我要牺牲自己的生命来拯救其他人"，要做点儿善事，以回报社会对他的恩惠。 

霍金的言语功能逐年退步，到了70年代后期，只剩下他的家人或密友能够听得懂他的话。 为了与其他人通话，他必须依赖翻译。霍金晚年已全身瘫痪，无法发声，必须仰赖语音合成器来与其他人通话。

霍金和Jane 及家人

研究黑洞举世瞩目

霍金以黑洞的研究成名于物理学界。黑洞是一种体积很小、质量很大的天体，也就是说，它的密度很大。这种天体是一种从理论上推测出来的天体。 

早在200年前，一位法国科学家提出了黑洞的问题。他认为，满足一定条件的恒星，在引力的作用下会吸住自身发出的光线，而使我们看上去它是"黑暗的一团"。然而，这种科幻般的预言并未受到人们的重视。

爱因斯坦建立广义相对论时，一位德国科学家借助广义相对论重新预言了黑洞的存在。他发现，质量等于太阳质量大小的黑洞，其直径只有2.95千米;而相当于地球质量的黑洞，直径只有0.9厘米了。

到20世纪30年代末，一位美国科学家研究恒星演化时，再次研究黑洞问题。他认为，在恒星燃尽时，在引力的作用下，恒星会无休止地坍缩下去，最终就形成了黑洞。 

霍金和英国女王

60年代，由于天文学的一系列新发现，激发了天体物理学的研究。霍金正逢其时，黑洞研究使他初露头角。霍金将热力学引入黑洞的研究，这大大加深了对黑洞的认知。

霍金认为，可能存在一种"微型黑洞"。这种黑洞很小，有的会小到像质子或中子那样的大小。按照现代物理学的理论，当物体小到这样的程度，它应服从量子力学的规律。

霍金的进一步研究表明：黑洞可以蒸发;黑洞越小，它蒸发得越快。1个10亿吨(个头与质子大小相当)的黑洞要用100亿年的时间才能蒸发干净，而最后0.1秒内所释放的能量相当于100万颗百万吨级的爆炸。

那么，我们是不是应该仔细地进行天文观测，力图在宇宙空间找到这种"微型黑洞"而加以利用呢?!

霍金对宇宙大爆炸理论研究有杰出贡献。他认为，宇宙起源于一个"奇点"，"奇点"处的爆炸产生了粒子和能量，粒子间的作用产生了星云，进而演化到我们今天的世界。今天的宇宙仍在膨胀着，将来的宇宙可能将继续膨胀下去，也可能在膨胀到极限时转而收缩至当初形成宇宙的那个"奇点"。

由于霍金在天体物理学研究上取得的成绩，他获得1978年的爱因斯坦奖。1980年他又当上了三一学院卢卡斯讲座的教授。牛顿曾经是该讲座的教授。

尽管身体残疾，他仍然热爱旅行、演讲、著述。霍金撰写了多本阐述自己理论与一般宇宙论的科普著作，广受大众欢迎。他的大作《时间简史：，已发行几千万册，被译成40多种语种。由于霍金那富于传奇色彩的奋斗经历，他的《时间简史》还被搬上银幕。

霍金和家人参加典礼

人们看到了黑洞和基本粒子的画面，听着霍金敲打计算机键盘和计算机合成后的声音，为现代物理和宇宙理论的深奥所震慑，为人类的智慧所感叹，也为霍金在承受巨大的痛苦时仍在探索宇宙奥秘的伟大精神所叹服。

霍金曾在纪录片《霍金的宇宙大探索中》对地球居民提出警告，若外星人来到地球，会如同当年欧洲人哥伦布造访美洲大陆之后，美洲原生居民消失殆尽一样。霍金与亿万富翁尤里·米尔纳于2015年7月20日共同发起突破倡议，其目标是在探寻外星生命，尝试回答命题：“我们是否孤独地生存在这浩瀚宇宙之中？”

人们会一直记得这位天才物理学家，他说过，我们的征程是星辰大海：

“Remember to look up at the stars and not down at your feet. Try to make sense of what you see and wonder about what makes the universe exist. Be curious. And however difficult life may seem, there is always something you can do and succeed at. It matters that you don't just give up.”

纪念 Stephen Hawking 非凡的一生。

－ 本文综合于媒体报道